Tartare

Dans la mythologie grecque, Tartare (en grec ancien Τάρταρος / Tártaros) est le nom d’une des divinités grecques primordiales. Il s’agit d’un lieu à la porte de fer et au seuil de bronze, où l’on expie ses fautes, où toutes les formes de torture physique ou psychologique sont représentées. À l’intérieur, il renferme les plus grands criminels.

Mythe

Il est issu de Chaos et est le frère de Nyx, Érèbe et Gaïa. Il personnifie l’abîme ou la forteresse des Enfers dans laquelle sont enfermée les âmes mauvaises. Son opposé est les Champs Élysées.

Prison

Selon Hésiode, la distance entre le fond du Tartare et la surface est égale à celle entre les cieux et la surface. Le Tartare est une région inhospitalière des enfers, parfois vue comme une abîme profonde ou comme une forteresse. C'est ici qu'Ouranos, fils et mari de Gaïa, enferma ses enfants, les Cyclopes et les Hécatonchires, parce qu'il les trouvait laids et dangereux. Cronos, autre fils d'Ouranos, les délivra et ils participèrent à la guerre entre les Titans et leur père mais Cronos, craignait également pour son trône, les fit de nouveau enfermer au Tartare et y plaça la monstrueuse Campé pour les garder. Plus tard, ce fut Zeus, propre fils de Cronos, qui vint les délivrer, tuant au passage leur horrible gardienne. Après la Titanomachie, Zeus précipita les Titans dans le Tartare et employa les Hécatonchires à les garder comme l'avait fait précédemment Campé.

Lieu d'expiation

Ce n'est que tardivement que le Tartare est devenu un lieu où les âmes des morts expiaient leurs fautes. Là, la Tartare devenait une forteresse protégée par un triple rempart d'airain autour duquel coule le fleuve Phlégéthon, le fleuve de feu, le tout verrouillé par une double porte de fer fabriquée par Poséidon. Ceux qui ont pêchés pendant leur vie y subissaient un châtiment éternel inventé par les Érynies, déesses du châtiment. Selon Virgile, le juge Rhadamanthe régnerait sur la forteresse.

Prisonniers notables et châtiment réservé

• Tantale, fils de Zeus : placé dans un fleuve s'asséchant lorsqu'il se penche pour boire, à côté d'un arbre dont les branches sont éloignées par le vent lorsqu'il tente de s'emparer d'un fruit et sous un rocher menaçant de tomber sur lui.
• Sisyphe : doit faire rouler un rocher jusqu'au sommet d'une colline, le rocher redescendant jusqu'à son pied à chaque fois que Sisyphe approchait du sommet.
• Ixion : est attaché par quatre serpents à une roue ailée et enflammée roulant sans cesse.
• Tityos, un Géant : attaché à un rocher et condamné à avoir le foie dévoré par deux vautours.
• Les quarante-neuf Danaïdes : doivent éternellement remplir plusieurs jarres percées de vin.
• Otos et Ephialtès : attachés l'un à l'autre et dos à dos dans le vent et les ténèbres.